o Epigenética lida com a alteração da atividade do gene sem alterar a sequência de DNA do gene. Muitos processos no corpo baseiam-se nos processos da epigenética. Resultados de pesquisas recentes comprovam sua importância para a capacidade de modificação do organismo no contexto de influências ambientais.
O que é epigenética?
O termo epigenética descreve mudanças na atividade dos genes, além da hereditariedade (genética). Isso significa que o código genético de um gene é fixo, mas nem sempre aplicado. A epigenética lida com mudanças na função do genoma do DNA que não são causadas por uma mudança na sequência do DNA.
Cada célula de um ser vivo contém o mesmo programa genético. No entanto, no decorrer do seu desenvolvimento ocorre uma diferenciação de órgãos e vários tecidos. Por exemplo, as células sanguíneas têm as mesmas informações hereditárias que as células renais. Apenas genes diferentes estão ativos nos dois tipos de células. A diferenciação das células pode ser explicada por processos epigenéticos que se manifestam por meio da ativação ou inativação de genes.
As células indiferenciadas são as chamadas células-tronco, que podem se desenvolver em um novo organismo geneticamente idêntico por meio da clonagem. No entanto, as células diferenciadas também podem ser convertidas de volta em células-tronco, revertendo a mudança epigenética.
Função e tarefa
Após cada divisão celular, a epigênese altera gradualmente a informação genética dentro da célula. Certos genes são inativados pela metilação do DNA.
Outra opção é marcar o DNA usando o que é conhecido como acetilação das histonas. A fita de DNA de dois metros de comprimento é desempacotada no minúsculo núcleo da célula e marcada em certos pontos. Isso garante que apenas as informações relevantes para o tipo de célula sejam lidas. Tanto a metilação quanto a acetilação das histonas são controladas por agentes bioquímicos.
Cada organismo, incluindo os humanos, possui muitos dos chamados epigramas. Os códigos genéticos adicionais que determinam a modificação do organismo são considerados epigramas. No decorrer da vida, o organismo muda cada vez mais sob a influência do meio ambiente. O código genético é mantido, mas as influências externas estão se tornando cada vez mais importantes.
As influências ambientais incluem nutrição, fatores de estresse, contatos sociais, toxinas ambientais ou mesmo experiências que estão ancoradas na psique da pessoa. Sabe-se que o corpo reage a esses fatores e armazena experiências para poder reagir caso seja necessário.
De acordo com descobertas mais recentes, todas as interações entre o organismo e o ambiente são controladas epigeneticamente. Como consequência, a aparência externa (o fenótipo), o caráter e o comportamento são significativamente moldados por processos epigenéticos.
O desenvolvimento diferente de gêmeos idênticos sob diferentes influências externas mostra o quão forte a impressão pode ser. Outro exemplo podem ser as mudanças físicas devido à mudança do sexo vivido, que ocorrem sem administração de medicamentos. As burrneshas albanesas (mulheres que vivem a vida de um homem) incluem Testemunho disso.
Algumas pesquisas mostram que as características adquiridas podem ser transmitidas. O código genético básico é transmitido, mas as alterações genéticas adicionais (alterações epigenéticas) também são parcialmente transmitidas aos descendentes, mantendo a sequência de DNA dos genes.
Doenças e enfermidades
A influência da epigenética no fenótipo e no comportamento humano está se tornando cada vez mais clara. Novos resultados de pesquisas apontam para a importância dos processos epigenéticos na saúde humana.
Por exemplo, muitas doenças têm uma preposição genética. Eles ocorrem em famílias. Exemplos são diabetes mellitus, doenças cardiovasculares, doenças reumáticas e demência. Aqui, o modo de vida desempenha um papel importante no surgimento de uma doença relevante. Em gêmeos idênticos, por exemplo, descobriu-se que a doença de Alzheimer é muito dependente do meio ambiente, apesar de sua preposição genética.
Com a epigenética também foi possível esclarecer por que, por exemplo, o chá verde é tão saudável. O ingrediente ativo epigalocatequina-3-galato (EGCG) no chá ativa um gene que codifica uma enzima de prevenção do câncer. Em pessoas mais velhas, esse gene é frequentemente metilado e, portanto, inativo. Isso aumenta a probabilidade de desenvolver câncer na velhice. No entanto, ao consumir chá verde, a probabilidade de câncer diminui novamente.
No reino das abelhas, por exemplo, a rainha não difere geneticamente das operárias. Mas como ela é o único animal a ser alimentado com geléia real, ela se transforma em uma abelha rainha. Com ela, muitos genes burros são reativados devido a um agente biológico específico.
Em humanos, entre outras coisas, condições sociais desfavoráveis geralmente levam a transtornos de personalidade mais tarde. Hoje, deve-se supor que muitas doenças mentais e psicológicas são desencadeadas por processos epigenéticos. O epigenoma humano também armazena traumas que mais tarde influenciam a estrutura da personalidade.
Novos estudos científicos têm mostrado que muitos erros ocorrem no genoma de pessoas traumatizadas. Após uma terapia bem-sucedida, no entanto, esses erros desapareceram novamente.
Existem também alterações epigenéticas que são transmitidas aos descendentes e que os tornam geneticamente predispostos a certas doenças. Em um estudo sueco em humanos, por exemplo, foi examinada a relação entre a disponibilidade de alimentos e a predisposição a doenças nas gerações subsequentes.
Os geneticistas Marcus Pembrey e Lars Olov Bygren descobriram que os netos masculinos dos avós que tinham muito o que comer sempre foram propensos a ter diabetes. As mudanças epigenéticas nos cromossomos sexuais provavelmente ocorreram aqui.
Mesmo pessoas traumatizadas podem transmitir mudanças epigenéticas às gerações futuras. Pesquisas adicionais no campo da epigenética devem ajudar a descobrir e reverter as alterações epigenéticas causadoras de doenças.
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